Наоборот, рассмотрев мое лицо, грозный взгляд низкорослого дедули блеснул узнаванием, а вся воинственная спесь тут же сошла с его морщинистого лица.

— Маркус? — изогнулась треугольником его монобровь, а двустволка ушла обратно за широкое плечо.

— Привет, Карл, — дружелюбно махнул я рукой, — поболтаем?

Глава 25

Низкорослый старик смерил меня взглядом снизу вверх, после чего невозмутимо дернул на себя забитый до краев металлическими пластинами мешок, но тот даже не двинулся. Слегка покрасневший дед выругался себе под нос и дернул еще раз.

Результат остался прежним.

Третьей попытки не последовало. Вместо этого Карл тяжело вздохнул и, старательно сделав вид, что так и задумывал, вернул взгляд на меня.

— Как ты нашел это место? — хрипло пробурчал он, не убирая руки с мешка, который уже считал своим.

Забавный старик.

— Твоя заказчица подсказала, — пожал я плечами.

— Княгиня Виктория? — деловито нахмурился тот, — она не говорила, что сюда будет ходить кто-то кроме нее…

— Тем не менее, я здесь, — улыбнулся я, и как бы невзначай, легко отпихнул закрывающий проход мешок в сторону ногой.

Карл едва слышно крякнул от того, что ему едва не придавило ступню, и тут же отскочил от мешка на пару метров, недобро на него позыркивая.

— Вижу, что здесь, — проворчал дед, — только не могу взять в толк зачем. Тоже интересуют тайные тренировки? Могу и тебе создать тренировочный полигон под твои потребности! Только должен предупредить, что выйдет недешево… — хитро сощурился он, — даже со скидкой как знакомцу.

— Заманчиво, — потер я подбородок, — но боюсь под мои потребности у тебя создать полигон не получится.

— Ты сейчас с лучшим артефактором нижнего Трезубца разговариваешь! — обиженно вздернул нос низкорослик, но потом что-то вспомнил и перевел тему, — но если ты здесь не ради тренировки, то тогда для чего?

— Я же уже сказал, поболтать, — любезно напомнил я.

— Поболтать? Со мной? — наконец догадался мой бровастый поставщик осколков, и инстинктивно отшагнул от меня на пару метров, — я уже говорил, что передавать больше одного осколка в неделю я не могу, а до следующей поставки еще шесть дней! А если есть претензии к качеству, то…

— Я тут не из-за осколков, — перебил я начавшего напряженного тараторить Карла.

— Тогда ради чего? — совсем растерялся старый артефактор.

— Да вот, — заложив руки за спину, начал я медленно расхаживать вдоль полигона, — слух до меня дошел один любопытный.

— Слух? Какой такой слух?

— Про одного возобновившего работу ювелира, что берет новые заказы, — мило улыбнулся я и остановился, — это ведь… он твой главный поставщик? — беззаботно задал я свой вопрос и лицо старого артефактора заметно побледнело.

Невзрачный молодой парень в полном боевом облачении сидел в хвостовой части вертолета и молчал. Его лицо не выражало никаких эмоций, в руках был зажат тактический планшет, а на глаза нацеплены очки без диоптрий, которые он начал носить давным-давно, после фразы «такому умнику как ты только очков не хватает».

Что забавно, после покупки очков его карьера пошла строго вверх.

И пиком этой карьеры являлся элитный отряд специальных назначений Прайд, в котором парень состоял уже пять лет. Свой необычный для внешности ботана позывной «Зверь», парень получил в шутку от более опытных товарищей, среди которых парень был не только самым щуплым, но еще и самым молодым.

Однако свое место он заслужил по праву и доказывал это делом десятки и сотни раз, спасая шкуры этим заносчивым и высокомерным охламонам, которые без него бы пропали.

Именно «Зверь», не смотря на свой возраст и самый низкий боевой опыт среди всех членов Прайда, отвечал за тактику и стратегию всего отряда. Благодаря своему дару телепатии, высокому айкью и врожденной наблюдательности, он был глазами, ушами и мозгом всего Прайда.

Именно он направлял этих уже в прямом смысле зверей, которые сейчас шумно болтали на боковых лавочках, подначивая друг друга, отвешивая пошлые шутки и улыбаясь во весь рот. Члены Прайда веселились так, словно едут на шашлыки за город, а не летят на самое опасное задание в своей жизни.

И самое страшное в том, что они эту опасность прекрасно понимали. Просто им было плевать. Члены Прайда ничуть не сомневались в своих способностях. Особенно настроение отряда поднялось на фоне того, что их многолетний лидер Лев наконец вернулся к своим обязанностям и лично повел их в бой, находясь сейчас своими руками за штурвалом боевого вертолета.

Со своего места в хвосте, «Зверь» видел взором каждого. Слышал их шутки, тонко чувствовал настроение товарищей, однако оставался единственным кто не улыбался, а был максимально серьезен.

В какой-то момент парню показалось, что он один знает сложность предстоящей задачи.

Знает, что прямо сейчас обширную территорию Дома Идэ, которую им придется оборонять, берут в кольцо многочисленные враги.

Знает, что красная зона, что находится там совсем рядом, неспокойна из-за аномальной активности тварей неподалеку от стен.

Знает, что даже на «своей» территории и внутри стен они не смогут расслабиться, ведь окружать Прайд там будут пусть и лояльно настроенные, но восточники. И к Имперцам в целом, а Клану Теней в частности, они относятся весьма недружелюбно. Особенно после того, как Маркус уничтожил их священный храм и затопил часть города перед уходом.

Куда ни плюнь, везде максимальный уровень сложности. А подливает масла в огонь неизвестная земля и неизвестная обстановка, к которой придется адаптироваться на месте. Да, разведка отряда вылетела заранее и уже работает, да и данных собрано немало, но хватит ли этого?

Еще ведь есть она… — подумал «Зверь» про себя и перевел взгляд на эффектную женщину, которая сидела в головной части вертолета.

Ее отдельно стоящее, словно трон, кресло, было расположено напротив парня, а сама женщина за весь полет не проронила ни слова.

Своим вниманием властная аристократка удостоила только Льва, а на остальных смотрела как на прислугу. При этом ее настоящая охрана и прислуга перемещались на место по земле. Какого черта тогда она летела с ними, «Зверь» понятия не имел. Но защищать вдову покойного Князя Воды входило в их прямые обязанности, потому стратег периодически поглядывал на женщину с длинными голубыми волосами и в совершенно неуместном ситуации длинном коктейльном платье.

И когда «Зверь» уже хотел вернуться к планшету, он вдруг заметил под креслом аристократки странное шевеление. Парень инстинктивно подался чуть вперед и всмотрелся внимательнее, но обзору мешали развевающиеся подолы платья и стройные ножки аристократки.

Однако спустя несколько секунд, он смог разглядеть за этим всем небольшой силуэт, странным образом похожий на мелкое деревце.

— Сучок? — неуверенно буркнул себе под нос «Зверь» и вдруг резко ощутил дискомфорт.

Осторожно поднял взгляд и увидел его источник. Это были подозрительно смотрящие прямо на него голубые глаза.

— Куда это ты уставился, мальчик? — недобрым тоном спросила аристократка, встретившись взглядом с парнем.

— Да я просто… у вас там… — замахал руками «Зверь» и указал пальцем вниз.

Аристократка нахмурилась, отвела ножку, лениво бросила взгляд туда и посмотрела, но внизу никого уже не было. Лишь пустота.

— У меня там… что? — подняла вдова холодный взгляд на бедного парня, которому вдруг стало тесно в просторном транспортном вертолете.

Ведь именно сейчас «Зверь» осознал, как выглядит со стороны тот факт, что он долго пялился высокородной особе между ног. И одета она была, как назло, так развратно, словно не аристократка, а владелица борделя!

Ну и кто едет на боевое задание в другую страну на каблуках и в платье с таким вырезом⁈

И осознал это не только парень, но и все члены Прайда, которые заметили интересную движуху и сейчас сдержанно хихикали, наблюдая за развитием событий.