С этими словами рыжеволосая сделала вежливый книксен и начала медленно расхаживать босыми ножками по воде, явно выпендриваясь.

Я же стоял в воде по колено и не испытывал никакого дискомфорта. Голод разве что, но это никак не связано. В такт уркнувшему животу я всмотрелся в черноту водной толщи вокруг и вздохнул.

После того, что я устроил здесь, местные твари скорее на берег выбросятся, чем приблизятся ко мне.

— Так ты пришла просто сказать спасибо? — вернул я взгляд на беззаботно расшагивающую по воде, словно святая, Камиллу.

— Не только, — мило улыбнулась она и глянув на меня, взмахнула указательным пальчиком.

В тот же миг я почувствовал, как опустошенный молочно-белый осколок наполнился стихийной энергией астрала прямо внутри моего теневого кармана.

Любопытный фокус.

Значит крепость связи рыжеволосой с Ядром усилилась. Щедростью старухи Обители никогда не отличались, а осколок наполнился не обычной астральной энергией, а именно стопроцентной концентрированной энергией Ядра.

— Не подумай, Маркус, это не награда, — замахала ладонями Камилла, — вернее, не вся. Здесь я на большее не способна, поэтому за второй частью награды приходи в гости, когда закончишь свои дела. Как прошло в Портале? Что выяснил? — буднично поинтересовалась она.

— А ты не знаешь? — поднял я бровь.

— Увы, подключиться к энергии того Портала у меня так и не получилось, — развела ручки Камилла.

Не врет, и ее сверхспособность подглядывать за мной там тоже не сработала. Интересно.

Вместо ответа я достал из теневого кармана одну из костей дракоши, самую мелкую и бесполезную, и кинул ей.

Камилла ловко поймала кость и с нескрываемым любопытством покрутила в ручках.

— Костяной Дракон, значит, — заключила она, глядя куда-то сквозь костяшку, — и ему явно помогли вылупиться… вижу следы внешнего воздействия… а еще… хм… позволишь изучить?

— Забирай, — махнул я рукой.

После чего Камилла благодарно кивнула, а кость дракона скрылась в недрах астральных сетей. А секундой спустя мой коммуникатор брякнул суммой, пришедшей на счет. Самая быстрая продажа трофея, который у меня когда-либо была, еще и с двойной наценкой.

Всегда бы так.

Удобно ей находиться в нескольких местах разом. Не будь Стихия Астрала чисто «женской», может и я бы углубился в изучение их техник. Но увы. Я могу лишь использовать созданную астральными девицами энергию, но не создавать таковую с нуля самостоятельно.

Вернее могу, но там слишком невыгодно получается и энергетические затраты того явно не стоят. Астральная энергия та еще сука, да.

По сути, мир Астрала был единственным, который мне не пришлось подчинять на пути становления Паладином Тьмы. Старик Акс утверждал, что Обитель и является миром Астрала, но я ему не верил. А вот тому, что Астрал являлся самой древней из Десяти Стихий, которая появилась в нашем мире задолго до остальных, верил охотно.

Было в ней помимо сучьего и что-то… загадочное.

— Если старухам в Ядре вновь начнет угрожать еще какая тварь, зови, разберусь, — размяв руки, произнес я и еще раз окинул взглядом «Посейдон».

Реликвия уже работала стабильно без моего участия, а значит моя работа здесь почти закончена.

— То есть за второй частью награды тебя не ждать? — расстроенно надула щечки Камилла.

— Пожалуй, я возьму награду сейчас. Тем, что ты вполне сможешь дать мне здесь, — улыбнулся я и сделал шаг вперед, — информацией.

— Боялась, что ты так скажешь… — манерно выдохнула она, сложив ручки на груди.

— Или знала, что так и будет, потому и заявилась, — без эмоций вкинул я иной вариант.

— Знаешь, Маркус, не все девушки любят умников, — насупилась она, но ее безобидный выпад я проигнорировал, и девушка обреченно выдохнула, остановилась, повернулась в мою сторону на босых носочках и с серьезным немигающим взглядом спросила, — что тебя интересует?

— Аргус, — в тот же миг произнес я, и с довольством отметил, как дрогнул ее невозмутимый взгляд.

Всего на мгновение, но его было более чем достаточно. Камилла этого не ожидала, хоть и удержала спокойное лицо.

— Что именно ты хочешь узнать о нем? — спросила рыжеволосая, но при этом отвела взгляд и вернулась к беззаботным прыжкам босыми ножками по воде, словно играет в классики.

«Все», — хотел я сказать, но понимал, что это так не работает.

Хоть сила Камиллы и подросла, она все еще оставалась преемницей, а не полноправной Княгиней Астрала. Запреты Аглаи и ее предшественниц еще действовали и были абсолютны. Даже сама Аглая, полностью владея Ядром и находясь в Обители, в разговоре со мной вела себя сдержанно и ограничивалась намеками.

Единственное, что она мне тогда сказала, так это то, что Аргус — это человек. При этом смогла это сделать только потому, что как будущий Князь Теней я имел право это знать по условиям Пакта.

Вот и сейчас я должен задать такой вопрос, часть ответа на который у меня уже есть, чтобы обойти запреты и получить хоть какой-то ответ.

Никогда не любил столь тонкую и запутанную работу со всеми этими интригами, подбором формулировок, осторожностью, двойными и тройными смыслами. Вот старик Акс был в этом хорош, впрочем, как и остальные Магистры, которые словно родились для интриг и кукловодства. В такие моменты мне этих ворчливых старперов даже не хватает.

Все эти мысли пронеслись в голове за несколько секунд, спустя которые я сформулировал и задал свой вопрос.

— Сколько их?

— Четыре, — получил я мгновенный ответ, а Камилла очаровательно улыбалась, переминаясь с пятки на носок, — как догадался, что Аргусов несколько?

— Подозревал и раньше, слишком уж его… кастрировали, — улыбнулся я, игнорируя тот момент, как засветились любопытством глазки Камиллы, но развивать тему своего прошлого я не собирался, все-таки должник тут она, а не я, — но, когда ты ляпнула про мешающий Обители Храм стало совсем очевидно.

— Да-а-а, — протянула рыжеволосая со вздохом, — моя ошибка, в таком случае будем считать долг оплаченным, — констатировала Камилла и развернулась к распахнувшемуся астральному проходу.

— Вообще-то, не оплачен, — не согласился я, застав девушку замереть на полушаге и обернуться с вопросительным взглядом.

— Я думала Паладин не будет требовать со скромной дамы оплаты за предоставленный ему на блюдечке Портал и ему вполне хватит трофеев, — осуждающе покачала головой Камилла, — разрушение Храма я оплатила ответом на твой вопрос, а Ядро за свое спасение уже поделилось с тобой своей энергией, — кивнула девушка на астральный осколок в моем теневом кармане.

— А где в этом списке оплата за использование настроенного мной «Посейдона»? — улыбнулся я и кивнул на один из энергетических кабелей, который едва заметно просвечивал вплетенной туда астральной энергией.

Совсем крошечный кусочек, но он вполне себе не крошечно перетягивал часть энергии Реликвии себе и улетал на подпитку Обители, передавал информацию и мог использоваться как якорь для бесплатного открытия астральных порталов сюда.

— Заметил, да… — вздохнула Камилла, — впрочем, я не собиралась этого скрывать или хоть как-то мешать твоему договору с тем восточным военным.

— Ага, только собирать информацию и использовать «Посейдон» как оплот для раскидки астральной сети по востоку, — спокойно добавил я.

Камилла же стояла без улыбки и смотрела на меня нечитаемым взглядом.

— Если я не прав, то оборви связь прямо сейчас и можешь идти, — улыбнулся я и девушка нахмурилась, — но ты не можешь, — еще шире улыбнулся я, — не можешь, потому что это нужно Ядру и именно за этим ты сюда и пришла. Создать точку доступа к региону, о котором Обитель ничего не могла узнать много лет.

Камилла молчала, но выражение ее лица было красноречивее слов. Да, со дня нашего знакомства она преуспела в актерской игре и переняла от Аглаи достаточно много сомнительных качеств, получила доступ к множеству секретной информации, которую Обитель собирала поколениями, но опыта управлять всем этим добром Камилле явно еще не хватало.